Development partnerships for shared prosperity: the Philippine experience

by Ibrahim Khalil - World Editor
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Asia’s Rise: Challenges and Opportunities for the Philippines



Asia’s economic rise over the past half-century has been remarkable. Many economies in the region have transitioned from developing to advanced economies, with South and Southeast Asian economies achieving major strides in raising per capita incomes. India and Bangladesh saw their per capita incomes increase by more than fourfold between 1980 and 2023. Similarly, major Southeast Asian economies – Malaysia, Thailand, Indonesia, the Philippines, and Singapore – performed comparatively better than the global average. China’s growth was exceptional, with per capita income increasing by approximately 28 times.

A New Landscape: Challenges and Opportunities for the Philippines

Despite these successes, policies promoting deregulation, liberalization, and privatization, while supporting income convergence, led to rising inequality and destabilizing economic crises, leading to disenchantment with globalization. Populist nationalism gained traction, fueled by this social divide. Rapid demographic shifts mean by 2050, nearly half of Asia’s 46 economies will have elderly populations exceeding 20% of their total population. Old-age dependency ratios are projected to double, with fertility rates declining. The COVID-19 pandemic exposed both the interdependence of economies and weaknesses in international and national capacities to respond to crises. Industrial policy has seen a resurgence amid trade contractions and geopolitical fragmentation. Rising geopolitical tensions and rivalry between the United States and China increase uncertainty for Asian economies.

The Philippines: A Unique Story

The Philippines had one of Asia’s highest GDP per capita levels in the 1960s. However, boom-bust cycles resulted in slower GDP per capita growth compared to its Asian peers until the 21st century. Structural reforms over the last three decades improved the country’s development fortunes. The past decade saw encouraging trends in macroeconomic fundamentals, bringing the Philippines closer to dynamism of East Asian neighbors. GDP growth from 2010 to 2019 averaged 6.4% annually, exceeding any previous decade since the 1960s. Its performance in the first three quarters of 2024 remains promising.

A robust labor market has accompanied this expansion. Both unemployment and underemployment rates have been declining, reaching levels comparable to those of economically dynamic peers. Inflation has been within government target despite recent global challenges. While COVID-19 response measures constrained fiscal space, the Philippines’ fiscal position remains sound,

These fundamentals have enabled patterns. Income growth for bottom 40% households outpaced top 20% past decade, translating to faster poverty reduction, potentially achieving the government target of reducing poverty to single digits by 2028. Productivity convergence is evident sectors firms growing faster, and regions.

Challenges and Opportunities

Unlike ASEAN peers, the Philippines underwent rapid at lower GDP per capita. While others balanced industry and services during development, the Philippines shifted early service economy, missing the manufacturing high-productivity opportunities.

The country also leverage extensive networks support building and technology, especially this age. This calls for addressing immigration and strengthening academic-industry linkages.

Aligning Development Goals

To achieve objectives, the roadmap, outlining programs, projects, policies for

Australia’s

Collaboration development goals.

Together, challenges, future.

Australia’s assistance can economic growth when strategically aid highlights importance sectors education.

Australia’s development goals.

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